Test de Glowforge Aura : un débutant

Par Emma Roth, une rédactrice qui couvre les guerres du streaming, les technologies grand public, la cryptographie, les médias sociaux et bien plus encore. Auparavant, elle était écrivain et éditrice chez MUO.

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Lorsque Dan Shapiro, PDG de Glowforge, m'a dit que l'Aura « fonctionne tout simplement », j'étais sceptique. En tant que propriétaire d'une découpeuse de vinyle, j'ai longtemps dû choisir les bons matériaux, m'assurer que la machine a la bonne lame et créer mes propres designs. Je m'attendais à un niveau de travail similaire (sans le vinyle) lorsque le Glowforge Aura est arrivé à ma porte – mais cela m'a prouvé le contraire.

À 1 199 $, le Glowforge Aura se situe dans le haut de la fourchette de prix des découpeuses laser d'entrée de gamme. Cependant, cela compense cela en faisant de la découpe et de la gravure au laser une tâche ridiculement simple. Bien que Glowforge ne la commercialise pas en tant que telle, l'Aura est une machine CNC (commande numérique par ordinateur) qui utilise un laser pour effectuer des découpes et des gravures précises en fonction des informations fournies via le logiciel qui l'accompagne.

Comme les modèles les plus chers de Glowforge, le Glowforge Aura peut trancher et découper des centaines de matériaux différents, notamment le bois, l'acrylique, le cuir, le papier, le caoutchouc, le papier cartonné et bien plus encore. Mais avec un prix inférieur de plusieurs milliers de dollars à celui du Glowforge Pro à 6 995 $ et du Glowforge Plus à 4 995 $, il comporte certaines limitations, notamment une zone de coupe plus petite de 12 x 12 pouces et une limite de profondeur de 1/4 de pouce lors de la coupe (ou 3/4 de pouce pour la gravure), ce qui rend plus difficile le travail avec des feuilles de matériau grandes et épaisses. Les deux modèles haut de gamme de Glowforge, en revanche, vous permettent de couper des matériaux jusqu'à 18 pouces de large et un demi-pouce d'épaisseur et sont également dotés d'une fente Pro Passthrough qui permet au matériau de pendre en dehors de la zone de coupe pour les projets surdimensionnés.

Un autre inconvénient est que le Glowforge Aura est livré avec un laser à diode de 6 W plus faible, par opposition au laser CO2 de 40 W du Glowforge Plus et au laser CO2 de 45 W du Glowforge Pro. Les lasers CO2 plus puissants permettent aux imprimantes haut de gamme de Glowforge de découper et de graver à une vitesse beaucoup plus rapide que l'Aura. Ils sont également capables de couper des matériaux transparents et translucides, ce que le Glowforge Aura ne peut pas faire car son laser à diode émet une lumière bleue qui traversera le matériau sans le marquer.

Lorsqu’un laser découpe ou grave un matériau, il émet des fumées qui pourraient être nocives pour votre santé. C'est pourquoi, pour cette revue, j'ai utilisé l'Aura avec le filtre à air personnel de Glowforge, que la société vend séparément pour 399 $. Le filtre combine la technologie de filtration HEPA et au charbon pour purifier les gaz d'échappement de l'Aura. Vous n'êtes pas obligé d'acheter le filtre si vous ne voulez pas dépenser d'argent supplémentaire : l'Aura est livré avec un tuyau de ventilation que vous pouvez placer à l'extérieur d'une fenêtre.

L'installation a été simple : j'ai mis le laser de l'Aura en place à l'aide de l'aimant intégré, puis je l'ai glissé dans le bac à miettes qui récupère l'excès de matière. De là, j'ai connecté le tuyau de ventilation du cutter au filtre personnel. La machine et le filtre étaient beaucoup plus gros que ce à quoi je m'attendais. Mesurant 20,5 pouces de long et 22 pouces de large, l'Aura tenait à peine sur mon bureau, j'ai donc choisi de le placer sur ma table basse à côté du filtre à air, qui a à peu près la taille d'une petite tour de bureau.

Après avoir connecté l'Aura au Wi-Fi (vous ne pouvez pas imprimer sans connexion Internet), j'étais prêt à commencer à créer. Vous contrôlez l'Aura via l'application Web de Glowforge - il n'y a aucune commande sur la machine elle-même à part le gros bouton lumineux sur lequel vous appuyez lorsque vous êtes prêt à couper ou graver quelque chose. Il en va de même pour le filtre personnel. Les deux appareils s'allument et s'éteignent automatiquement, même si vous pouvez toujours les débrancher lorsque vous avez terminé.

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J'ai obtenu la majorité de mes projets de test dans le catalogue de modèles prêts à l'emploi sur le site Web de Glowforge. En dehors de quelques conceptions gratuites, les projets individuels coûtent entre 0,99 $ et 19,99 $ (hors matériaux). Ou vous pouvez vous abonner à Glowforge Premium, qui coûte 50 $ par mois (soit jusqu'à 600 $ par an) et vous donne un accès illimité à la plupart des conceptions payantes. Si cela vous semble beaucoup, Glowforge propose également un abonnement annuel à prix réduit qui coûte 239 $ lorsqu'il est payé d'avance. Au moment des tests, le site Web de Glowforge répertoriait 2 789 projets compatibles Aura, dont 2 727 sont « gratuits avec Premium ».