Examen de l'aura Glowforge

Les lasers artisanaux sont amusants. Ils peuvent couper, brûler, façonner et graver n'importe quoi, de l'acrylique et du cuir à la pierre et au bois. Ils peuvent faire bien plus que des découpeurs artisanaux comme le Cricut Maker 3 (429,99 $), mais ils sont généralement plus gros et beaucoup plus chers, comme le Glowforge Pro (6 995 $) ou même le Glowforge Basic (2 495 $). Le Glowforge Aura (1 199 $) est le premier laser artisanal que nous avons testé qui n'est ni trop gros ni trop cher pour les artisans amateurs. Il réduit les coûts en utilisant une diode laser plutôt qu'un tube laser CO2, bien qu'il soit plus faible et un peu limité par rapport aux modèles plus chers. Il s'agit d'un laser artisanal d'entrée de gamme idéal pour ceux qui souhaitent travailler avec une variété de matériaux, et il remporte notre prix Editors 'Choice pour les machines artisanales.

L'Aura mesure 5,0 sur 22,0 sur 20,5 pouces (HWD). Il prend beaucoup moins de place que le Glowforge Basic (8,3 x 38,0 x 20,8 pouces) et peut facilement trouver sa place dans un espace artisanal typique. Le compromis est la zone de travail disponible : il a une zone de coupe de 12 x 12 pouces et une épaisseur de matériau maximale de 0,75 pouce par rapport à la zone de coupe de 11 x 19,5 pouces du Basic et à une épaisseur de matériau maximale de 2,0 pouces. L'Aura est dotée de fentes de passage, ce qui vous permet d'alimenter des matériaux de n'importe quelle longueur jusqu'à 12 pouces de largeur et 0,18 pouces d'épaisseur si vous souhaitez travailler sur des pièces plus longues.

Son design est similaire à celui des autres lasers Glowforge, bien que l'Aura soit presque entièrement blanc avec un couvercle ambré par rapport aux panneaux supérieurs argentés des plus grands modèles. Le grand couvercle rabattable occupe la majeure partie de la surface supérieure du laser ainsi qu'une bonne partie de la face avant. Son seul contrôle est un bouton circulaire blanc dans le coin avant droit du panneau supérieur, qui commence à couper les travaux et sert également de voyant lumineux. L'arrière du laser ne contient qu'un connecteur pour le câble d'alimentation inclus et un grand port d'échappement circulaire.

La cavité intérieure comporte un évidement carré dans le fond qui contient un « bac à miettes » en métal amovible qui peut recueillir les résidus et les restes des travaux. Il peut être retiré pour supporter des pièces légèrement plus larges. Au-dessus, le module laser repose sur un support magnétique fixé à deux barres métalliques. La monture se déplace horizontalement tandis que les barres se déplacent verticalement pour permettre au laser d'atteindre toutes les parties de sa zone de découpe.

Quant au module laser, il s’agit d’un cube en plastique noir fixé à l’arrière de la cavité par un câble ruban. Le cube contient la diode laser, qui est nettement plus petite que le tube CO2 à l'échelle de la cavité des plus grands lasers Glowforge. La cavité comporte également une caméra montée sur la face inférieure du couvercle, qui peut prévisualiser et surveiller les travaux ainsi qu'identifier les codes QR sur les matériaux Proofgrade de Glowforge.

Glowforge a opté pour un autre type de laser pour maîtriser les coûts. Le laser de l'Aura est une diode laser bleue de 6 W à 450 nm, comparée aux lasers à tube CO2 de 40 W et 45 W de 10 600 nm des Glowforge Plus et Glowforge Pro. Il est plus lent que les lasers plus gros, environ un septième de la vitesse du Plus. La différence de vitesse n’est pas surprenante.

Cette diode laser bleue pose une limitation que les modèles Glowforge à base de CO2 n'ont pas. En raison de la longueur d'onde du laser, il n'est pas efficace sur les matériaux acryliques transparents ; il marque à peine certaines couleurs transparentes et brille simplement à travers d'autres. Il ne peut pas non plus graver l'acrylique miroir.

Ne vous inquiétez pas, car le Glowforge Aura fonctionne avec de nombreux autres matériaux, coupant jusqu'à 0,25 pouce et gravant jusqu'à 0,75 pouce. Sa liste de matériaux pris en charge comprend l'acrylique, le cuir et le bois pour la gravure et la découpe ; papier cartonné, papier et placage à découper ; et de l'aluminium et de l'ardoise pour la gravure. Le Glowforge Pro peut couper ou graver des matériaux jusqu'à 2,0 pouces d'épaisseur et n'a aucune limitation de couleur ou de transparence lorsque vous travaillez avec de l'acrylique. Le Cricut Maker 3, quant à lui, peut manipuler l'aluminium, le papier cartonné, le tissu, le cuir, le papier et le vinyle, mais il nécessite des lames supplémentaires pour différents matériaux et il ne peut rien couper de plus épais que le papier cartonné ou le tissu. Aucun des lasers ne fonctionne avec le vinyle ; la combustion du vinyle libère un gaz qui peut endommager les composants du laser. Glowforge propose le matériau Eco Iron-On comme alternative au vinyle de transfert thermique.