"Mon année de parure" : comment Afua Hirsch a accueilli ses 40 ans

La femme britannique moyenne dépense 70 000 £ dans sa vie pour son apparence, mais plutôt que de lutter contre le processus de vieillissement, l'écrivain et animateur a tourné le dos aux normes de beauté rigides de la société.

Ma mère a toujours dit que Zizi avait des mains qui guérissent. C’est l’un des innombrables paradoxes concernant ma petite amie et esthéticienne. Elle mesure moins de 1,50 mètre, a une peau olive robuste, des cheveux ébouriffés et un penchant pour les combishorts à pédales, il est donc difficile de deviner son âge. En vérité, elle a presque 50 ans, mais elle fréquente toujours les raves. Elle prend soin de son frère et de sa mère, qui vit au Royaume-Uni depuis toujours mais ne parle toujours que le portugais. Zizi est en forme grâce à son lit de soins, aux miracles qu'elle fait sur ceux qui ont la chance d'être dessus, aux circuits Hiit qu'elle fait dans le parc. Et elle est accro à la cigarette.

Zizi épile, pédicure et masse les membres féminins de ma famille depuis près de deux décennies. Elle connaît parfaitement notre dos, nos lèvres, nos pieds et nos aisselles. Si l'on en croit les choses que je partage, elle est aussi la gardienne d'une tapisserie de secrets : des choses que nous lui avons racontées, mais jamais les unes aux autres. Le secret de Zizi, comment son toucher guérit les tensions musculaires, son vernis adhère aux ongles pendant des jours plus longtemps qu'il ne le devrait, et pourquoi les poils sur lesquels elle a exercé une violence merveilleuse luttent si longtemps pour repousser, aucun de nous ne le sait. Elle a une sorte de super pouvoir d’esthéticienne.

Lors d'un récent rendez-vous, Zizi me surprend avec une suggestion nettement pro-scientifique. Pourquoi ne pas essayer l’épilation au laser, suggère-t-elle. Au lieu de la payer tous les quelques mois pour exercer une violence douloureuse sur mes follicules pileux, pourquoi ne pas les tuer une fois pour toutes ? Au fil des années, comme je l’ai entendu dire, le laser s’est révélé notoirement peu fiable pour traiter les peaux plus foncées. Mais Zizi souligne que la technologie a beaucoup progressé. Elle aimerait s'entraîner elle-même à son utilisation. En attendant, elle se défend avec un revenu, car elle pense que cela pourrait être mieux pour moi.

En ce qui concerne l’épilation au laser, je trouve que Zizi a raison : la technologie a parcouru un long chemin. La première entreprise à créer une thérapie au laser approuvée par la FDA a été poursuivie avec succès par des patients mécontents du fait qu'après avoir subi le traitement, leurs cheveux avaient repoussé. L’entreprise s’est réglée discrètement à l’amiable et a progressivement fait faillite.

Le laser agit en ciblant la mélanine présente dans les cheveux. Tant que les cheveux sont plus foncés que la peau qui les entoure, seuls les cheveux absorbent la lumière, pas la peau environnante. Pendant des années, cela n’a fonctionné que pour les personnes à la peau claire et aux cheveux foncés. Finalement, les scientifiques ont développé différentes longueurs d'onde : courtes pour les peaux plus claires et longues pour les peaux plus foncées, où ce contraste était moins prononcé. Mais se tromper n’était pas une mince affaire. Les effets secondaires potentiels comprennent des démangeaisons, des rougeurs, de l’acné, une hypo ou hyperpigmentation et des brûlures de la peau semblables à celles d’un coup de soleil.

Sachant cela, qui, sensé, envisagerait encore un tel processus ? Qui se déshabillerait, mettrait des lunettes noires et s'attacherait à côté d'une machine sachant qu'elle excitera les atomes pour qu'ils émettent des longueurs d'onde spécifiques de lumière, pour cibler la mélanine dans leurs poils, avec des résultats potentiellement dangereux ? Moi, c'est qui.

Entre la décision d’essayer l’épilation au laser et la réalisation de l’épilation, trois choses se sont produites.

Tout d’abord, j’ai eu 40 ans. Avec cela, est venue la deuxième chose : une révélation. Il existe des approches binaires du vieillissement, j'ai réalisé. Vous pouvez tenter de l'empêcher. Ou vous pouvez accepter les changements physiques, spirituels et émotionnels que cela implique.

L’empêcher ne m’a jamais séduit. Bien que j'aie grandi au Royaume-Uni, j'ai eu la chance d'avoir un héritage dans la culture ghanéenne de ma mère qui a toujours présenté les femmes âgées comme étant sans égal en termes de stature et de beauté. Dans mon héritage Akan, être jeune, c'est n'être personne. Les personnes âgées sont des VIP et leur statut s’accumule avec l’âge. Vous ne pouvez pas assumer les positions les plus prestigieuses de la communauté ou du royaume avant d'avoir franchi certaines étapes, vous ne pouvez pas arbitrer des différends avant d'avoir accumulé la sagesse, vous ne pouvez même pas exploiter tout le potentiel stylistique de la mode traditionnelle tant que votre corps n'est pas épanoui, mûri et, idéalement, engraissés aussi. Pourquoi, en tant que femme vieillissante, choisirais-je l’approche européenne pour déifier la jeunesse, alors que je pourrais m’appuyer sur l’étreinte chaleureuse d’un monde qui considère l’âge comme une beauté et un pouvoir ?